「生蛇」亦即是帶狀疱疹，是一種令人痛楚、呈帶狀的紅疹並帶有水泡的傳染病。生過水痘的人士，雖然已經對水痘有免疫力，但病毒仍會終身潛藏在體內的神經系統。隨著年紀漸長及免疫力減弱都有機會誘發帶狀疱疹（生蛇）的（重復）出現，而且尤其多出現於50歲以上的人士。
蛇針適用於50歲或以上人士。由於蛇針帶來的免疫力會隨着時間流逝而下降，如果在較年輕時注射疫苗，年老時身體未必能對水痘病毒有足夠的免疫力。美國疾病控制和預防中心 (US CDC) 建議60歲或以後才打蛇針，以達到最佳預防效果。
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